¿Quién fue Gustave Moreau?
Un pintor que no se parece a nadie
A menudo me preguntan dónde situarlo, y respondo con una fecha: 1826. Moreau nace en París en la misma generación que los realistas, unos años antes que los impresionistas, y sin embargo pinta a Salomé, Edipo, Júpiter y los Argonautas mientras Monet pinta estaciones. Este desfase no es ignorancia. Vio todo lo que producía su siglo y eligió los mitos, las piedras preciosas, los fondos dorados, las figuras inmóviles. Es lo que más tarde se llamó simbolismo, y él es una de sus figuras mayores.
Su familia compra en 1852 el hôtel del número 14 de la rue de La Rochefoucauld. Vive y trabaja allí hasta su muerte, rodeado de sus padres y luego solo, en un barrio, la Nouvelle Athènes, donde George Sand, Chopin y Delacroix habían vivido una generación antes. La casa se convirtió en el museo, y cuento su transformación en la página historia de la casa-museo.
Lo que Huysmans y Proust vieron en él
Moreau debe parte de su fama a una novela. En *A contrapelo* (1884), Huysmans convierte a su personaje des Esseintes en un coleccionista obsesionado con dos obras de Moreau, entre ellas *La Aparición*, la cabeza de Juan el Bautista flotando ante Salomé. Las páginas que Huysmans les dedica hicieron más por la reputación del pintor que todas las críticas de los Salones. Proust, más tarde, también lo admiró. La paradoja es que Moreau, tan literario, siempre se negó a que redujeran sus cuadros a meras ilustraciones.
Sus dos frases más citadas dicen exactamente eso. «No creo ni en lo que toco ni en lo que veo», y la definición de la modernidad como «aquello que siempre se ha hecho y que no puede hacerse de otro modo». Las comento en la página citas de Gustave Moreau, descartando de paso las citas que erróneamente se le atribuyen.
El profesor de los fauves
En 1892, acepta un puesto como jefe de taller en la École des beaux-arts de París, que conserva hasta su muerte. Ciento veinticinco alumnos pasan por su taller en seis años. Entre ellos, Henri Matisse, Georges Rouault, Albert Marquet, Henri Manguin y Charles Camoin. Varios se convertirían en los *fauves* de 1905, y suele decirse que el fauvismo nació en el taller de un pintor de quimeras. No es una contradicción: Moreau pedía a sus alumnos que encontraran su propio camino, no que imitaran el suyo. Vuelvo sobre ello en la página los alumnos de Gustave Moreau.
La muerte y el legado
Ya en abril de 1895, encarga al arquitecto Albert Lafon que transforme la casa familiar en museo. El 10 de septiembre de 1897, redacta un testamento en el que lega la casa y todo su contenido al Estado, con la condición de conservar «ese carácter de conjunto que permite constatar siempre la suma de trabajo y esfuerzos del artista». Muere el 18 de abril de 1898. Su albacea universal, Henri Rupp, termina la instalación; el Estado acepta el legado en 1902 y el museo abre el 14 de enero de 1903, con Rouault como primer conservador.
Moreau quiso ser visto en su casa, rodeado de sus bocetos y de sus obras inacabadas. Por eso el museo muestra tantas telas que no están terminadas. No busquen la obra maestra única: busquen el método.
Dónde ver sus obras
La casa de la calle Catherine-de-La-Rochefoucauld conserva cerca de 14 000 obras, entre ellas Júpiter y Sémele (1895), Las Quimeras (1884) y la versión pintada de La Aparición. Los cuadros que el público conoce por los libros están en otros lugares: Edipo y la Esfinge (1864) en el Metropolitan Museum de Nueva York, Orfeo (1865), Galatea y Jasón en el Museo de Orsay, Salomé bailando ante Herodes (1876) en el Hammer Museum de Los Ángeles. Una visita guiada por Orsay por la tarde complementa bien la visita a la casa por la mañana. El recorrido completo se describe en las obras que ver en el museo.
Sus dibujos y pinturas aparecen regularmente en subastas, con diferencias enormes según el formato y la técnica. Pero la mejor manera de conocerlo sigue siendo la casa, abierta todos los días excepto los martes.
Ver a Moreau en Orsay
Las visitas guiadas por Orsay pasan por los grandes lienzos simbolistas antes que por los impresionistas. Aquí están las disponibilidades de la visita en grupo.
Preguntas frecuentes
¿Es Gustave Moreau impresionista?
No. Es contemporáneo de los impresionistas, pero pinta mitos y temas bíblicos en un estilo que se vincula al simbolismo. Sus grandes lienzos están colgados en Orsay junto a los de ellos, como muestran bien las visitas guiadas por Orsay.
¿Por qué es importante Gustave Moreau?
Por tres razones: es una de las figuras principales del simbolismo, formó a Matisse, Rouault y varios futuros fauvistas, y creó él mismo su museo, legado al Estado con cerca de 14 000 obras. Los detalles están en la página historia del museo.
¿Cuál es la obra más famosa de Gustave Moreau?
Sin duda La Aparición, popularizada por Huysmans, y Edipo y la Esfinge (1864), conservada en Nueva York. La lista de obras que ver en el museo distingue lo que está en la calle Catherine-de-La-Rochefoucauld y lo que está en otros lugares.
¿Dónde murió Gustave Moreau?
En París, el 18 de abril de 1898, en la casa de la calle de La Rochefoucauld donde vivía desde 1852 y que ya había transformado en museo.
¿Quién fue el profesor de Matisse?
Gustave Moreau, jefe de taller en la Escuela de Bellas Artes a partir de 1892. Matisse, Rouault, Marquet, Manguin y Camoin figuran entre sus 125 alumnos. Ver la página los alumnos de Moreau.